中國歷來有“五福壽為先”的說法，人們常用“福如東海，壽比南山”，來祝福長輩健康長壽。為了迎合人們追求吉祥幸福、健康長壽的愿望，道教創(chuàng)造出了福、祿、壽三星的形象，“三星高照”，也就成了中國最為流行的一句對別人祝福的吉祥用語。

福、祿、壽三星崇拜，來源于中國遠古對星辰的自然崇拜。它們的原型，均為星宿。壽星，又叫南極老人星，位于天狼星之南。主管天下一切人等的壽命，成為中國人崇拜的壽神。福星即木星，是金、木、水、火、土五大行星中的一顆，中國古代又叫“歲星”。木星成為福星，與中國古代的天文歷法以及與此相關的民俗有很大的關系。古人將木星在天空中自北向西、南、東的運行劃分為十二段，稱“十二次”，又稱“十二宮”。木星圍繞太陽公轉的速度，正好是地球的十二分之一。也就是說，木星每前進一宮，就代表了地球上的一年，所以木星也被稱為“歲星”。由于木星標志著舊的一年的結束和新的一年的開始，所以它很早就成為人們在年終辭舊迎新時祭祀的對象。人們祈求歲星能夠給新的一年帶來好運、平安和健康，于是歲星就順理成章地成為了降福的福星。祿神信仰同樣來源于原始的星辰崇拜，民俗中又稱為“文昌帝君”、“祿星”等。《史記·天官書》中說：“斗魁戴匡六星曰文昌宮：一曰上將，二曰次將，三曰貴相，四曰司命，五曰司中，六曰司祿。在斗魁中，貴人之牢�！逼渲械乃镜摚�就是專管人間功名利祿的祿星。科舉制度盛行以后，考取功名，成為古代士子們實現其報效國家、光宗耀祖的惟一途徑。于是，主管人間爵祿的司祿星，就成了主宰士人命運的神靈，天下的讀書人無不對它頂禮膜拜，奉若神明。

中國很早就將天上的星辰，與人世間的吉兇禍福、疾病壽夭相聯系了。古人們按照他們自己的意愿，賦予星辰非凡的神性和獨特的人格魅力，并逐漸在世俗社會產生了巨大的影響力。在中國的封建社會中，不僅統(tǒng)治階級利用這一信仰推行所謂的王道教化，而且在道教產生后，為了擴大其影響，吸引信徒，也對這種信仰大加推崇。于是，有關福、祿、壽三星的信仰，逐步滲入中國傳統(tǒng)文化的肌理之中，成為中國古代民間世俗生活理想的真實寫照。它不像其他的神靈那么威嚴，難以接近，而是對老百姓具有非凡的親和力。人們對它們頂禮膜拜，主要在于它們是人間幸福安樂、健康長壽的象征。所以，三星也必然地成了民間繪畫的重要題材，常見的是三星繪于一圖，福星手拿一“�！弊�，祿星手托一只金元寶，壽星一手托著壽桃、一手拄著拐杖。在一些節(jié)日里，民間還可以把這種繪畫當作禮品贈送與人，用來表達贈送者的美好祝愿。這時，三星的神性幾乎蕩然無存了，剩下的就只有美好祝愿的意象表達了。